La machine de Wimshurst

La machine de Wimshurst, inventé en 1882, servait à généré un charge électrique et de démontrer le phénomène d’électricité statique.

L’électricité statique est un phénomène qui survient lorsqu’il y a un déséquilibre de charges électriques dans un objet ou entre plusieurs objets. Ce déséquilibre peut être causé par le transfert d’électrons (une particule chargée négativement) d’un objet à un autre. C’est précisément ce que permet de générer la machine de Wimshurst.

Comment ça marche ? Deux disques isolants recouverts de secteurs métalliques tournent dans le sens opposé l’un de l’autre grâce à l’action d’une manivelle (non visible sur notre photo). Grâce à un phénomène physique appelé « induction électrostatique », la rotation des secteurs métalliques permet de recueillir des charges électriques des signes opposées (positives et négatives) dans les deux bouteilles de Leydes à l’avant de la machine. Deux électrodes – des tiges métalliques terminées par des boules sphériques, placées à l’avant de la machine (non-visibles sur notre modèle) – sont connectées à ces bouteilles. Si les niveaux des charges électriques accumulées dans les bouteilles dépassent un certain seuil, une décharge électrique, sous forme d’étincelle, se forme entre deux boules métalliques, vidant les bouteilles de Leyde. Le processus recommence tant que les plateaux tournent.

Bien que la machine de Wimshurst produise des étincelles impressionnantes, la tension générée est relativement faible et ne présente généralement pas de danger pour les personnes qui manipulent l’appareil avec précaution. Toutefois, il est important de ne pas toucher les sphères métalliques ou les peignes lorsque la machine est en fonctionnement, car cela pourrait provoquer une décharge électrique désagréable, ou dans le pire des cas, si les bouteilles de Leyde sont bien chargées, mortel.

Le modèle de machine de Wimshurst que nous avons est l’un des plus grand d’Europe. La plupart du temps elles font environ 50cm de hauteur.

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